Veel mensen die problemen hebben met het ophouden van de vaste ontlasting denken dat er niets aan te doen is en zoeken daarom geen medische hulp. Fecale incontinentie kan echter vaak verholpen worden.

De bekkenbodemspieren verzwakken met het ouder worden. Hierdoor kunnen problemen ontstaan met het ophouden van de stoelgang. Minstens 20.000 Nederlanders hebben grote moeite om hun ontlasting op te houden. Van de vijftig-plussers heeft naar schatting 5 procent minstens één keer per week last van ongewild stoelgangverlies, van de mensen ouder dan zeventig zou meer dan 10 procent er last van hebben en boven tachtig jaar stijgt dat percentage zelfs ver boven de 20. De klachten kunnen grote invloed hebben op het dagelijkse leven.
De aandoening veroorzaakt worden door letsels in de sluitspier, bijvoorbeeld als gevolg van een bevalling, een operatie, een chronische anale ziekte of een ongeval. Voor patiënten bij wie de incontinentie een gevolg is van een beschadigde zenuw is er sinds kort een nieuwe mogelijkheid.

Een moderne operatietechniek, sacrale zenuwstimulatie, is een weinig ingrijpende operatie waarbij op de beschadigde zenuw een elektrode wordt aangebracht die met een pacemaker gestimuleerd kan worden. Via een operatieve ingreep wordt een klein apparaatje in de bilstreek geïmplanteerd. Het heeft ongeveer de afmetingen van een stopwatch. We plaatsen die pacemaker in een half uurtje", zo stelt prof. dr. Cor Baeten, chirurg bij het Academisch Ziekenhuis in Maastricht in nrc.next. Het apparaatje stimuleert de desbetreffende zenuwen met behulp van lichte tot matige elektrische pulsen. Op die manier kan de coördinatie tussen hersenen, bekkenbodem, dikke darm en sluitspieren worden hersteld.

Patiënten met fecale incontinentie kunnen het beste niet te lang wachten om hulp te zoeken. Er snel bij zijn verhoogt de kans een succesvolle behandeling.